পাকা সড়ক থেকে সেতুর উচ্চতা প্রায় দুই-তিন ফিট। সেতুর দুই প্রান্তে প্রায় ৩০ ফিট দৈর্ঘ্যরে মাটির কাঁচা সংযোগ সড়ক। তাতে বৃষ্টিতে স্যাঁতস্যাঁতে কাঁদা-পানি জমে আছে। কাঁদা-পানি মাড়িয়ে কেউ পায়ে হেঁটে, কেউ বা যানবাহনে চলাচল করছে। আবার কেউ সেতুর পাশের জরাজীর্ণ বিকল্প কাঁচা সড়ক দিয়ে চলছেন। তাতেও জমে আছে কাঁদা-পানি। গতকাল মঙ্গলবার সকালে মরা ডাকুয়া নদীর ওপর কুষ্টিয়ার কুমারখালী উপজেলা শহর-ঝিনাইদহ জেলার শৈলকূপা সড়কস্থ পান্টিবাজার সেতুতে সরেজমিনে এমন চিত্র দেখা যায়। সেতুটিতে পাকা সংযোগ সড়ক না থাকায় চরম ভোগান্তিতে পড়ছেন কয়েক লাখ মানুষ।
এ সময় ভ্যানচালক মো. আসাদ বলেন, শুনেছিলাম ২০২২ সালে কাজ শেষ হওয়ার কথা। কিন্তু ঠিকাদার তালবাহানা করে প্রায়ই কাজ বন্ধ রাখত। বিভিন্ন নেতা, প্রশাসন, সাংবাদিক ধরে আবার কাজ চালু হত। এভাবে বাইশের কাজ হল চব্বিশে। তাতেও রাস্তা নাই, চরম ভোগান্তি। স্থানীয়দের ভাষ্য, প্রায় চার মাস আগে সেতুর সংযোগ সড়কে মাটি ফেলে চলে গেছেন ঠিকাদার। বৃষ্টি হলেই কাঁদা-পানি জমে আর চলা যায় না। তবুও প্রয়োজন মেটাতে চরম ঝুঁকি ও ভোগান্তি মাথায় নিয়ে চলাচল করছে মানুষ ও যানবাহন। প্রতিদিনই ঘটছে দুর্ঘটনা। তারা দ্রুত পাকা সড়ক নির্মাণের দাবি জানান।
এলাকাবাসী জানায়, ডাকুয়া নদীর দুইপার ঘেষে ঐতিহ্যবাহী পান্টি বাজার। উপজেলার দ্বিতীয় শহর বলা হয় পান্টিকে। উপজেলার চাঁদপুর, বাগুলাট, পান্টি ও যদুবয়রা ইউনিয়নের প্রায় কয়েক লাখ মানুষ চলাচল করে এই সেতু দিয়ে।
এছাড়াও পার্শ্ববর্তী ঝিনাইদহের শৈলকূপা উপজেলার একাংশ কুষ্টিয়া শহরের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করে এই পথে। প্রায় আড়াই বছর আগে গুরুত্বপূর্ণ সড়কের পুরাতন সেতুটি ভেঙে নতুন সেতুর কাজ শুরু করে ঠিকাদার। নানা তালবাহানার পরে সেতুটি নির্মাণ হয়েছে। তবে সংযোগ সড়ক না করেই প্রায় চার মাস ধরে লাপাত্তা ঠিকাদার। পান্টি বাজারের ব্যবসায়ী আব্দুর রউফ বলেন, মাটির রাস্তা করে ঠিকাদার চলে গেছেন। সেখানে বৃষ্টির পানিতে কাঁদা জমে চলাচল করা যাচ্ছেনা। গাড়িঘোড়া উল্টে যাচ্ছে। মালামাল নিয়ে বড় গাড়ি আসতে পারছেনা। প্রতিদিনই দুর্ঘটনা ঘটছে। নাম প্রকাশ না করা শর্তে একজন কাপড় ব্যবসায়ী বলেন, গত শুক্রবার পান্টির বড় বাজার ছিল। এদিন অনেক দুর্ঘটনা ঘটেছে। ভ্যানগাড়ি উল্টে দুইজনের হাত ভেঙেছে, গাড়ি ভেঙে গেছে। সংযোগ সড়কেও কাঁদা। বিকল্প সড়কটিও ভাঙা, কাঁদা পানি বলে জানিয়েছেন পান্টি ইউপি চেয়ারম্যান হাফিজুর রহমান। তিনি বলেন, সেতু ও সড়ক নিয়ে মানুষের ভোগান্তির শেষ নেই। কর্তৃপক্ষকে বারবার জানিয়েও কাজ হচ্ছেনা।
উপজেলা প্রকৌশলী কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, পান্টিবাজার এলাকায় ডাকুয়া নদীর ওপর প্রায় ৮১ মিটার পিএসসি গার্ডার সেতুর অনুমোদন দেয় স্থানীয় সরকার প্রকৌশলী অধিদপ্তর। চুক্তিমূল্যে প্রায় ৬ কোটি ৭২ লক্ষ টাকায় কাজ করছেন কুষ্টিয়ার ত্রিমোহনীর রুমানা জে ভি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান।
চুক্তি অনুয়ায়ী ২০২১ সালে কাজ শুরু হয়ে ২০২২ সালের ডিসেম্বর শেষ করার কথা ছিল। কিন্তু পুরাতন সেতুটি অপসারণ, নির্মাণ সামগ্রীর দাম বৃদ্ধিসহ নানান অজুহাতে ঠিকাদার সময়মত কাজ শুরু করেনি। পরবর্তীতে কয়েক দফায় সময় বাড়িয়ে চলতি বছরে মে মাসে সেতুর নির্মাণ কাজ শেষ হয়েছে। তবে সংযোড় সড়ক না করই চলে গেছেন ঠিকাদার। সেতু দিয়ে নিয়মিত চলাচল করেন পান্টি ইউনিয়নের বশিগ্রামের কৃষক মোহাম্মদ আলী। তিনি বলেন, সড়ক থেকে সেতুটি প্রায় দুই-তিন ফুট উচু। মাটির রাস্তায় প্রচুর কাঁদা। দ্রুত পাকা সড়ক হলে মানুষের চলাচলে খুব উপকার হবে।
জানতে চাইলে ঠিকাদারী প্রতিষ্ঠানের প্রকৌশলী জাহিদ হাসান ফোনে বলেন, প্রায় এক কোটি টাকা বিল আটকে আছে। আবার এখন বালু পাওয়া যাচ্ছেনা। সেজন্য অনেকদিন হলো কাজ বন্ধ। এতে জনদুর্ভোগ হলেও তার কিছু করার নেই বলে জানিয়েছেন। কবে কাজ শুরু করবেন তাও তিনি জানেন না।
উপজেলা প্রকৌশলী মো. আব্দুর রহিম বলেন, কাজ বন্ধ রয়েছে অনেক দিন হল। ঠিকাদারের কিছু বিলও আটকে রেখেছেন তিনি।
কাজ বন্ধের বিষয়টি তিনি চিঠি দিয়ে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে জানিয়েছেন। কাঁদামাটির কারণে চরম জনদুর্ভোগের কথা স্বীকার করেছেন জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী মো. আব্দুর রাজ্জাক। তিনি বলেন, বিষয়টি ঠিকাদারকে জানানো হয়েছে। বৃষ্টি শেষ হলে আপাতত চলাচলের সড়ক তৈরি করা হবে।
উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এস এম মিকাইল ইসলাম বলেন, তিনি জনদুর্ভোগের কথা শুনেছেন। গত রোববার জেলার সমন্বয় সভায় বিষয়টি উপস্থাপন হয়।